El francés Ethan Parker y la estadounidense Brinkleigh Hansen se hicieron con las últimas medallas de oro individuales en juego en Santa Fe, logrando una victoria arrolladora en dos carreras increíblemente reñidas.
La experiencia de Ethan Parker en competición quedó patente al nadar hasta conseguir su primer título mundial juvenil en la prueba de sprint eliminatorio de 3 km masculino.
Parker se quedó a las puertas del podio en la carrera de 10 km y explicó que su victoria de hoy se sentía como una especie de carrera de redención.
“Quería un mejor resultado en los 10 km, pero me alegra haber probado algo nuevo. Al final no funcionó, pero no pasa nada. Creo que en la categoría Junior es donde puedes probar cosas nuevas y después cambiar para la categoría Senior, así que me alegro de haberlo hecho.”
Parker no cometió ningún error hoy y controló el ritmo de la carrera de 3 km a la perfección, terminando séptimo en la primera ronda antes de subir la intensidad en la semifinal, donde terminó segundo.
Al hablar sobre su estrategia, dijo: “Quería que los 1500 metros fueran realmente fáciles y controlados para poner en marcha mi sistema aeróbico.
“Pero en los 1000 metros, quería estar en primera o segunda posición para poder elegir mi lugar [en el pontón]. Y en los 500 metros, realmente quería no pensar y simplemente darlo todo.”
En la final hizo exactamente eso: separarse del resto del grupo en la recta final para encontrar su propio espacio y «nadar su propia carrera».
Al final, Parker llegó 0,5 segundos por delante del medallista de plata Vasileios Kakoulakis en un final extremadamente ajustado, con el medallista de bronce Mate Karpati a 0,2 segundos de distancia.
Vasileios Kakoulakis admitió que le sorprendió un poco encontrarse en el podio esta semana después de haber sufrido dos episodios de enfermedad el mes pasado.
Sin embargo, el atleta griego ha demostrado su valía en esta disciplina, al haber obtenido la medalla de plata en el Campeonato Mundial Junior de Aguas Abiertas de 2024 y en el Campeonato Europeo Junior de Aguas Abiertas celebrado en julio.
Sin duda, hoy recurrió a esa experiencia y, tras ganar la primera medalla de Grecia en esta competición, declaró: «Estoy muy contento, venía sin expectativas porque estuve enfermo dos veces el mes pasado».
“También he competido en cuatro grandes eventos, así que no esperaba realmente una medalla. Pero me esforcé al máximo y creo que fue un muy buen resultado.”
El húngaro Mate Karpati ha estado en plena forma en estos campeonatos, ganando la primera medalla en juego en los 10 km masculinos (oro) y ahora asegurándose un bronce en la última carrera individual de esta competición.
Karpati estuvo a la cabeza de la carrera desde el principio, llegando segundo detrás de Davide Grossi , quien finalmente terminó en cuarto lugar, en la primera manga.
Lideró la semifinal y se le vio cómodo al frente del grupo, imponiendo claramente el ritmo con mucha nieve en los alrededores.
Al haber tomado una trayectoria diferente a la de Parker hacia la meta, había un 50/50 de probabilidades de que la trayectoria más rápida resultara ser la correcta hasta que la primera mano tocara el panel táctil.
Sobre su actuación, Karpati dijo: “Estoy muy contento. Ayer me enfermé, así que lo noté durante toda la carrera de 3 km, pero estoy muy contento con el resultado”.
“Kakoulakis me ganó por una décima de segundo, así que es un poco frustrante; mi final fue un poco lento.
“Pero no puedo estar triste ahora mismo. Estoy muy contenta de haber podido traer a casa una medalla de bronce de este evento también.”
El top cinco lo completó Konstantinos Chourdakis, de Grecia, que terminó cuarto en la prueba de natación de 7,5 km en el segundo día de competición.
Hansen, en Damas
Brinkleigh Hansen ha sido durante mucho tiempo una de las jóvenes promesas más destacadas del deporte de las aguas abiertas, y hoy reafirmó ese dominio con la medalla de oro en la prueba eliminatoria femenina de 3 km. Tras haber ganado la medalla de plata en la prueba de 7,5 km el segundo día de competición, el mismo día en que su hermano Sawyer ganó la plata en la de 5 km , se aseguró de que una pieza de oro volviera a la familia Hansen.
“Estoy muy emocionada de haber podido hacer esto por el equipo de Estados Unidos”, dijo después de la carrera. “El apoyo que me brindan, tanto a mí como a todos sus atletas, significa mucho para mí, así que me alegra haber podido hacerlo por ellos”. Convertirse en Campeón Mundial Junior, y nada menos que por segunda vez, ya es un acontecimiento significativo.
Para Hansen, el logro de esta semana es aún más especial porque es la primera vez que toda su familia ha podido verla competir internacionalmente en persona. “Normalmente es mi madre o mi padre”, añadió. Hansen tuvo una actuación muy dominante, ya que también ganó su serie y la semifinal antes de finalmente alzarse con la medalla de oro.
Justo detrás de ella se encontraba Kseniia Mirashina, de Rusia, quien, tras ganar la medalla de oro en la prueba de 7,5 km, consiguió la plata en esta prueba.
Mirashina aprovechó su velocidad en la piscina, que quedó patente en la carrera de 7,5 km, para subir al podio una vez más.
El esfuerzo constante de la joven atleta le permitió terminar segunda en cada una de las tres rondas. Volverá a competir en el relevo mixto 4x1500m en la jornada final de la competición.
Sachika Kajimoto, de Japón, y Alex Siegel, de Estados Unidos, estuvieron muy igualados en la lucha por el bronce, llegando a la meta con un tiempo exacto de 5:21.0.
Kajimoto, hermana menor de la vigente campeona mundial de esta prueba, Ichika Kajimoto , terminó en el puesto 20 en la prueba de 10 km el primer día de competición.
Kajimoto explicó que, si bien ese resultado fue decepcionante para ella, estaba contenta de ganar su primera medalla internacional en la distancia más corta.
“En realidad, estaba concentrado en los 10 km, pero el resultado fue decepcionante. Aun así, intenté mantener una actitud positiva y seguir adelante con confianza.”
“Después de la semifinal, no estaba muy seguro de si podría mantenerme en el décimo puesto. Cuando conseguí mantener esa posición, mis compañeros me animaron con mucha fuerza, sobre todo a la entrada, y eso me motivó muchísimo.”
“Estoy realmente agradecido al equipo japonés. Creo que la final se debió no solo a mi propio esfuerzo, sino al trabajo en equipo de todos.”
Es evidente que Kajimoto está siguiendo los pasos de su hermana, y mencionó el apoyo que esta le ha brindado.
“Durante este periodo, nos comunicamos a diario, compartimos consejos para competir con trajes de neopreno desconocidos y nos apoyamos mutuamente. Entrenar juntos todos los días nos ha ayudado a mejorar, y creo que fue una experiencia muy positiva.”
Sorprendentemente, esta carrera marcó la primera vez que Alex Siegel , medallista de bronce compartido , participaba en la prueba de sprint eliminatorio de 3 km.
Tras haber conseguido el séptimo puesto en la prueba de 10 km, Siegel explicó que afrontó la carrera con una «mente abierta».
“Fue increíble, venir aquí y representar a mi país siempre es una sensación diferente.
“Era la primera vez que participaba en esta carrera y, sinceramente, llegué con la mente abierta, con ganas de ver de qué era capaz, y simplemente luché hasta el final.
“He estado trabajando mucho en mi velocidad. Practico mi velocidad de cierre, así que poder venir aquí y hacerlo con la chica [Kajimoto] a mi lado fue increíble.”
Su medalla de bronce en Santa Fe supone la primera medalla internacional de Siegel, algo que ella atribuyó al personal y al apoyo de su país.
“El apoyo que recibo de USA Swimming es increíble. Todo el personal hace todo lo posible por apoyarnos, y creo que sin ellos no estaría aquí. Representar a Estados Unidos es una sensación única, es maravilloso.”
La cuarta y última jornada de competición dará comienzo a las 10:00 hora local con la prueba de relevos mixtos 4x1500m sub-16, seguida de la prueba equivalente de categoría absoluta a las 11:30.
