El próximo sábado, Santiago Chocobares levantará la mirada y tendrá del otro lado Jack Goodhue, multicampeón con Crusaders y uno de los muy buenos centros que tiene Ian Foster en el seleccionado neozelandés. Para el back de 21 años, su primer desafío con la celeste y blanca será supremo. Pero nada más difícil que el camino que tuvo que recorrer para llegar a ganarse un lugar entre los 15 de Mario Ledesma. Desde chico supo cuál era su sueño y fue por él.
Nacido y criado en Rufino, Santa Fe, Chocobares tuvo su primer contacto con el rugby en Los Pampas de su ciudad. Jugó en infantiles y juveniles y, como muchos jóvenes, se mudó a una ciudad más grande para estudiar kinesiología. El destino elegido fue Rosario. Allí, a unos 250 kilómetros de su hogar y su familia, se sumó a Duendes y comenzó su nueva vida, sin las comodidades a las que estaba acostumbrado y concentrado en seguir creciendo y desarrollándose como jugador.
«Fueron muchos cambios. Pasé de vivir en una ciudad de 18 mil habitantes, en casa, con mi familia y tener la comida lista, dejar el bolso con la ropa de entrenamiento en el lavadero y al día siguiente tenerla lavada a vivir solo en Rosario, a cocinarme todos los días, a lavarme yo las cosas, a organizarme con las horas de rugby y las horas de estudio. Por suerte me fui adaptando bien. Además, tuve la enorme fortuna de, en poco tiempo, empezar a jugar en el plantel superior», contaba en mayo de 2018, una vez confirmado en el plantel de Los Pumitas para el JWC en Francia. Aquella fue la primera de las dos participaciones mundialistas que tuvo Chocobares, presente también en la edición 2019 que se disputó en su provincia. Entre los dos torneos, jugó siete partidos (seis como titular) y comenzó a llamar la atención de Gonzalo Quesada para Jaguares.
El hoy coach de Stade Francais convocó a Choco (y otros Pumitas) para la pretemporada 2019, pero no tuvo actividad en la temporada. Volvió a moverse con el grupo de élite rumbo a 2020, donde sumó sus primeros encuentros en el Súper Rugby. El debut de Chocobares en la franquicia argentina fue frente a Hurricanes, ingresando como suplente, y una semana después volvió a sumar minutos frente a Reds. El estreno como titular fue en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, ante Stormers.
La pandemia cortó con toda actividad para el rugby argentino, pero no los sueños de un Chocobares que en mayo aparecía entre los 59 preseleccionados de Mario Ledesma para Los Pumas. El back trabajó con el seleccionado en Casa Pumas, viajó a Uruguay y luego a Australia. En ese camino, conformó al coach, que le dio rodaje en los dos amistosos con Rugby Australia Selection y la confianza para vestir la camiseta número 12 en el inicio de la actividad oficial. Ahora, empieza un nuevo camino.
Fuente: A Pleno Rugby
